L’alimentation du cheval : comprendre ses besoins nutritionnels

Le cheval est un herbivore monogastrique à savoir qu’il ne possède qu’un seul estomac et donc contrairement à la vache qui en possède trois, il ne rumine pas.
Voyons donc de plus près quel est le régime alimentaire des équidés.

Le comportement alimentaire du cheval

A l’état naturel, les chevaux et poneys s’alimentent essentiellement d’herbe et de plantes ligneuses (plantes contenant du bois) pour couvrir leurs différents besoins nutritionnels. Ils passent une très grande partie de leur temps à s’alimenter : en moyenne 16 heures par jour. Le cheval étant un animal grégaire, le troupeau se déplace lentement tête baissée pour brouter les pâturages à disposition, il s’agit ici de son comportement alimentaire naturel.
L’estomac du cheval (environ 12 litres), son rôle est de prédigérer les aliments.
Lorsque l’estomac est plein, il se vide alors dans l’intestin grêle où a lieu la digestion enzymatique grâce au travail des sucs digestifs.
Ensuite les aliments passent dans le gros intestin où des micro-organismes (bactéries) vont se charger de ce qui n’a pas été digéré précédemment.

Il faut donc être vigilant à la proportion des aliments concentrés donnée au cheval.
En effet, en cas de grosse quantité l’estomac se vide durant le repas engendrant la diminution de la digestion des aliments, ce qui peut provoquer notamment des coliques et des ulcères.

La base de l'alimentation équine : le fourrage

Les aliments concentrés peuvent engendrer des problèmes gastriques, le foin doit donc être la base de l’alimentation des équidés.
Par sa richesse en fibres et sa composition, le fourrage augmente le temps de mastication allongeant ainsi la durée de salivation et le volume de salive ce qui limiterait l’apparition d’ulcères grâce à leur action sur le pH de l’estomac.
Le foin accroît également le temps passé à manger, le cheval est donc occupé plus longtemps à cette activité ce qui peut aider à limiter les troubles du comportement dû à l’ennui.
A volonté, les chevaux se nourriraient autant de foin durant la journée que durant la nuit, ils mangent en moyenne 7 à 15 kg de matière sèche.

L’apport de foin à volonté est donc idéal pour réduire le stress mais aussi améliorer le bien-être et le comportement. En box, il est donc préférable de distribuer le fourrage au minimum 2 fois par jour soit le matin et le soir.

La quantité et la qualité des fourrages

La valeur nutritionnelle des fourrages est également à prendre en considération. Le fourrage sera à complémenter avec des compléments minéraux vitaminés ou des aliments concentrés selon les besoins nutritionnels de votre cheval, son activité physique et son état. Il faut savoir qu’un régime alimentaire uniquement composé de fourrage à haute valeur nutritionnelle peut parfaitement couvrir les besoins nutritionnels d’un cheval adulte avec une activité physique importante.

Permettre quotidiennement aux équidés vivant au box de profiter de est recommandé et procure de vrais bénéfices. Ils pourront également se détendre et avoir des contacts sociaux avec leurs congénères. Dans l’idéal, il faudra disposer le foin afin de respecter la posture naturelle du cheval lors de l’alimentation c’est-à-dire la tête penchée vers le sol. Cette position limite le risque de bouchon œsophagien et cela favorise l’élimination des poussières inhalées. L’utilisation de filet à foin permet de doubler le temps d’ingestion mais il faut éviter les mailles trop petites qui pourrait décourager le cheval à s’alimenter. Enfin, attention aux chevaux ferrés si le filet est à même le sol. N’hésitez pas à faire appel à un nutritionniste équin qui pourra faire le bilan nutritionnel de votre cheval en fonction de son mode de vie, sa taille, son poids et de son activité. Il pourra ainsi faire le calcul des besoins nutritionnels de votre équidé et établir les rations et les CMV adaptés spécifiquement à votre cheval.

Cet article ne se substitue en aucun cas aux conseils de votre vétérinaire, votre nutritionniste équin ou tout autre professionnel de santé animale.

Sources : Equipedia IFCE

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Charlotte pet sitter Blooming Pets

Passionnée par les animaux depuis mon enfance, j’ai toujours été entourée d’une véritable ménagerie – actuellement composée de 4 poneys, 2 chevaux, 1 chien et 1 chat. 🐎🐕‍🦺🐈
En tant que gérante de Blooming Pets, je comprends parfaitement les défis rencontrés par les propriétaires d’animaux.